我不知道大家對於「宅」認識有多深，但若果以為「宅在家」跟「御宅族」跟「宅男」的宅字都是同義，就代表你一直以來，都把宅這個概念搞混了。
以下我會憑自己印象和記憶，概括地寫出「宅」這個字的演變。其實WIKI的御宅族條目，會有更多詳細資料，但支節甚多，不是動漫圈中人會覺得很悶。故我嘗試用最簡單的方法來說明一下。
1. 御宅族的誕生
70–80年代，日本有一班狂熱的科幻迷，沉迷動漫遊戲和小說，如果用現在的說法，就是一班宅男，但當時還未有甚麼專用稱呼。1982年《超時空要塞/Macross》上映，主角是有教養的人，喜歡用OTAKU(日文「你」的敬稱)來稱呼對方，FANS開始在現實生活中模仿這樣的說法。隨後評論人中森明夫，為方便批評這班不事生產的人，便將他們統稱為OTAKU，開設新專欄「OTAKU的研究」。OTAKU用日文漢字可寫為「御宅」，華文界於是翻譯為「御宅族」。
在日本社會，御宅族給人的形象，一直不佳。但御宅族只專注於自己的興趣，不理俗世眼光，所以對於「御宅族」這貶稱也漸漸接受，被喻為「OTAKING」的岡田斗司夫，就為御宅族設下一些前設，眼要夠利記憶夠強，又要懂得找資料。由於御宅族不易當，被同輩稱為御宅族，有時是種榮耀。
2. 港、台的宅男宅女
御宅族這個字，隨著日本流行文化在90年代和00年代的全球化，開始入侵港、台等地。但不知是否覺得御宅族三個字太累贅，於是另創新中文詞語「宅男」，特指那些喜歡動漫遊戲的男性，後來連有相同表現的女性也被稱為宅女。
但社會大眾都對御宅族的語源不求甚解，加上御宅族給人的印象，就是整天躲在家裡不出門，沉迷在個人興趣之上，於是「宅」這個字就增添了「隱居」的意思，例如「宅在家」即是喜歡留在家裡。現在說別人是宅男有兩層含義，一是對方的行為很宅，二是不愛外出。
值得留意的是，原本「御宅族/OTAKU」在日本的解法，是跟「家宅」沒有關聯的。但來到華語地區，無論是寫法和含義都出現落差。所以很多動漫圈中人，寧願被稱為御宅族，都不想認自己做帶貶義的「宅男」。
3. 宅的分歧和昇華
現在已很少聽見有人稱自己為御宅族，網絡上一般改為用單字「宅」或疊字「宅宅」，也有人用「阿宅」、「宅人」等。我自己較喜歡用宅人這詞，因為可以泛指男女御宅族，同時避免提及宅男宅女這些貶稱。若單指一人時，用「族」來稱呼對方好像有點怪，這情況下用「宅人」就顯得合適。(所以我將同人誌命名《宅人調查報告》而不是《宅男調查報告》就是這個意思)
這一刻被稱為宅男已經不算太差，因為社會地位更低的「毒男/毒撚/毒L」一詞誕生了。宅反而成為了一種生活態度，加上不少名人都稱自己平日很宅(指不愛外出)，宅這個字已成為社會大眾的常用字，意思由貶義漸漸過渡到中性，亦跟「沉迷動漫遊戲者」越走越遠了。
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